Сорные куры встречаются в Австралии и на лежащих к северу от континента островах. Эти своеобразные птицы отличаются от остальных куриных, да и от всех пернатых необычным способом выращивания потомства.
Они не насиживают кладку традиционным способом, не строят привычных для всех птиц гнезд и не выкармливают птенцов. Несмотря ни на что, забота о своем размножении у них проявляется, но в весьма своеобразной форме.
Это единственная в мире птица, которая не насиживает яйца, согревая их теплом своего тела. Сорные куры поступают иначе. Одни представители этого семейства откладывают яйца в почву, другие – в нагретый песок, некоторые – в вулканический пепел или в кучи прелых листьев. Такие «инкубаторы» имеют диаметр до пятнадцати, а высоту до пяти-шести метров.
Устройство «инкубаторов» – это обязанность самца. Он роет яму диаметром около 5 метров и глубиной примерно один метр, куда на зиму собирает листья, а потом засыпает их слоем земли толщиной 50 см. От гниения органического материала температура повышается и это тепло согревает отложенные птицами яйца.
Самое интересное, что сорные куры, а именно самцы, умеют регулировать температуру. Ежедневно, перед рассветом, петух принимается за работу. Если надо понизить температуру в гнездовой камере, то самец разгребает верхушку кучи, если нужно повысить ее – то он, наоборот, увеличивает слой грунта над гнездовой камерой. Это зависит от погоды, времени суток, сезона. Температуру «инкубатора» петух проверяет клювом, прикладывая его к поверхности.
Самку он допускает лишь к краю инкубатора, чтобы та отложила там яйцо. Самец самостоятельно закапывает его, причем обязательно в вертикальном положении и тупым концом вверх. Каждые четыре дня самка откладывает по яйцу, а «папаша» отправляет его в «инкубатор», где собирается до 30 яиц. Процесс вылупления птенцов происходит внутри кучи, на глубине от половины до одного метра под землей!
Через два месяца, с интервалом в четыре дня, из «инкубатора» начинают выбираться вылупившиеся из яиц птенцы. Они не чувствуют заботы со стороны родителей. Самка живет вдали от малышей, а самец, находящийся при гнезде, их просто не замечает. Его забота – «инкубатор», а не появившееся оттуда потомство. Птенчики, которые выбрались на поверхность, сразу бегут в лес, а через несколько часов они уже начинают летать!
Сорные куры — крупные птицы, немного напоминающие индюка. Ноги у птиц большие, сильные, имеющие длинные пальцы с крепкими прямыми когтями. Окраска оперения, в основном, неяркая.
Обитают такие особи главным образом в тропических дождевых лесах, но могут встречаться и в сухих зарослях полупустынь Австралии. Подтверждая пословицу, в которой говорится, что «курица-не птица» эти пернатые ведут наземный образ жизни, но могут взлететь, если будут чем-то напуганы.
Наиболее легко и просто относятся к гнездовым делам сорные куры «малео», обитающие в лесах острова Сулавеси. Они отличаются от своих сородичей более яркой расцветкой. Голова их имеет большой черный нарост на темени, напоминающий шлем.
Когда заканчивается дождливый период, «малео», преодолевая пешком путь до тридцати километров, направляются к песчаному побережью острова. Каждая самка вырывает ямку в теплом песчаном грунте глубиной почти до одного метра и откладывает в нее всего одно яйцо, тщательно засыпая углубление после этого.
Затем птицы пешком отправляются обратно. Через неделю – две этот процесс повторяется. Так откладывается шесть – восемь яиц. Затем взрослые птицы просто-напросто забывают о своих родительских обязанностях, Таким образом получается, что птенцы «малео» никогда не знают своих отцов и матерей.
С методом «воспитательной деятельности» сорных кур, наверное, было бы полезно ознакомиться людям, которые чрезмерно опекают своих малышей, а также детям, которые долгое время беспечно «сидят на шее» у своих родителей!